A Christmas Message for the people at home

Dear Mom and Dad, family and friends,

I am about to depart for Taiwan in a couple of days and am very excited about it! So far, this trip away from home hasn’t been all I expected it to be… sometimes it was much better, and other times it was slightly disappointing. But overall, I am very happy about my time here.

As many of you may already know, I decided not to recontract. The decision weighted on my mind for a bit, but as the November cold settled in, it dawned upon me how I missed you too much to be an expatriate for another year. I watch the Christmas lights twinkle in my Japanese countryside and think of you all. I miss you more than my words can ever truly express, and I wish you, from the bottom of my heart, a very merry Christmas and lots of joy in the New Year.

Yours truly shall be returning to her country of blue and white sometime in late August… Y’all better be ready for me.

Sincerely,
Inaka Princess V

***

Chere Mom, Cher Pops, chers famille et amis,

Je m’envole pour Taiwan dans quelques jours a peine et j’ai bien hate! Jusqu’a present, mon voyage ici se passe bien, meme si parfois tout n’est pas toujours tout a fait a la hauteur de mes attentes. Mais en regle generale, je suis tres heureuse de ma situation.

Comme plusieurs d’entre vous le savez déjà, j’ai decidé de ne pas renouveller mon contrat avec JET. J’ai sérieusement consideré avant de prendre une décision, mais alors qu Novembre arrivait avec le froid aussi, j’ai constaté que vous me manquiez tous beaucoup trop pour que je reste loin de vous une autre année. Je regarde les lumieres de Noel dans ma champagne perdue et je pense a vous. Vous me manquez énormémentt, et je vous souhaite a tous, du plus profond de mon coeur, un tres joyeux Noel et beaucoup de bonheur pour la nouvelle Année.

Je vous reviens au mois d’aout… et vous etes mieux de vouloir m’accompagner chez Cora et Nickels dans les jours suivants mon retour!

Sincerement,
Val –xxx-

Are you smarter than a 5th grader?

I had elementary school yesterday and as usual, it was less awful than what I had anticipated. I don’t know why I am always paranoid about my elementary schools… It’s like I’m reading the crap all the other JETs have to endure and I interiorize their fears or whatnot that my day is gonna be a new form of torture. Though the predominance of the Fruits Basket game (and all its derivatives – animal basket, color basket, numbers basket) is still ever so painful, the truth is that for the most part, my day is quite bearable. Even sometimes… fun!

I believe I have Inaka King Luc to thank for that. As I step out of my house every elementary school day, feeling my stomach churn in unwanted anticipation, I close my eyes, take a deep breath and hear his voice in my head. “JUST LET GO!!!!!” And then I open my eyes and feel much better.

I get to school as early as they request, read whichever book someone generously lent me until it’s time for me to get to class. Then I go, practice the good morning greeting, and teach whichever boring topic they’ve asked me to teach for the lesson, turning to the homeroom teacher when my kids’ drooping eyelids and yawns tell me we’ve practiced enough and they’re bored with this crap. Usually, that’s the teacher’s cue to make me endure the Fruity torture of watching the kids run around, switching chairs with glee while I call out whatever three words are used in the game for that day.

However, sometimes the thought of over 25 minutes of Fruits Basket is unbearable even to the teacher. And so, yesterday, as my kids had recited animal names for the past 15 minutes, got them all down, plus pronunciation practice, I turned to the teacher. She looked at the clock, her expression clearly telling me to go on as it was “Too early for game yet”. I shrugged. And turned to the board. And before anyone could stop me, I wrote down: “My favorite animal is ________________.” And started teaching THAT, to the great distress of the teacher. And what a surprise, the kids ALL said it, nearly perfectly, with barely any prompting. I think I nearly gave her a heart attack when I substituted the word "animal" for "color" though.

Seriously, we wonder why these kids don’t know English… well if the homeroom teachers didn’t force us to drip-feed English to them, maybe they’d stand a better chance at learning it! But, heh, in a way, I can understand why the teachers do that… after all, you wouldn’t want a 5th grader to be better at something than you, now would you?

Countdowns

Bon ben… ça a l’air que j’ai hérité d’une plante verte… moi qui est pas capable de s’occuper de rien de vivant, j’ai bien hâte de voir combien de temps elle va tougher.


Elle est jolie par contre. C’est un cadeau de Nakata-sensei. Drôle de madame, Nakata-sensei… Elle travaille à l’école primaire où je vais 2 fois par mois. Elle est ben fine, des fois un peu trop, faudrait que je compte combien de fois par 5 minutes elle peut me dire « Arigato gozaimashita » quand elle me demande quelque chose, ouf, j’ai pas fini… Pis là, ben elle m’a donné une plante verte. Soit pour Noël, soit parce que c’est ma dernière visite de l’année à Koto…

Weird. De savoir que c’est ma dernière visite de l’année à Koto. On est déjà en Décembre, il reste 35 fins de semaines avant la fin de mon contrat avec JET. Je compte les weekends parce que ce sont les jours le fun. Je me suis dit que ça passerait plus vite et plus agréablement si je me concentrais sur ce qui est le fun et effectivement, ça améliore de beaucoup les choses. Je compte tout en terme de countdowns. 1 journée avant le party de Ed. 15 jours avant mon congé des Fêtes. 18 jours avant mon voyage à Taiwan. Entre 14 et 16 semaines avant que mes parents viennent me voir. Et 35 fins de semaines avant d’être libérée de mon contrat de JET.

Indicatif que je m’ennuie de Montréal? Peut-être. Sauf qu’en même temps, ça a l’avantage de me rappeler que mon temps ici est limité et que j’ai le devoir d’en profiter au maximum. Je fais de mon mieux, mais ya des soirs que c’est difficile de pas juste rester à vedger devant mon compu…. C’est facile vedger devant son compu! ….mais quand on fait déjà ça à la journée longue, ça devient long des fois. Anyways, j’ai encore 2 saisons de Dexter à me taper si je deviens désespérée. Mais bon… j’aimerais ça avoir de la compagnie plus que d’écouter des DVDs sur mon laptop. Sauf que je trouve ça un peu ardu, toujours essayer de me trouver de la compagnie… j’aimerais ça que du monde m’appelle parfois, pas que ce soit à moi de toujours faire les premiers pas avec le monde du coin. Je sais ben que c’est moi la nouvelle, donc que c’est un peu ma job, mais pourquoi ya jamais personne pour faire « Ok, je m’emmerde à soir… qu’est-ce que je ferais ben…? Ah ouais, yavait une nouvelle au party, je pourrais la caller et voir ce qu’elle fait? », han? Anyways…

Pis là j’ai une rage de fajitas. Oh well, 35 weekends avant que j’en remange! Clo, t’es mieux d’avoir des histoires à me conter pis du temps de libre au mois d’août!

To counter the emoness of the previous post...

Heh, we’re in December. I’ve survived thus far, happy to say!

Seriously though, I often think back on my arrival here in September and it already feels like a distant memory. I feel like I’ve been here a loooooong time, much longer than it has been, but really, I’m not tired of it quite yet. I’m enjoying life here, the bouts in between the mind-numbing boredom of the staffroom. But apart from the fact that my job sucks, really, life isn’t bad at all. I’m having all kinds of fun with the people from around here, road trippin’ and talking, hanging out… Still, sometimes, especially with X-mas coming on, nostalgia hits.

A partial list of stuff I miss from home:

Bookstores
My folks
Real pizza
Central heating
Eggs, bacon and little roasted potatoes for breakfast
REAL COFFEE
The buddies
Downtown Montreal

But there is stuff to counter balance.

A partial list of stuff that kicks ass here:

The Stix
The people
The pay
The scenery (don’t laugh, I still hold my breath when I see the mountains in the right light)
The parties
The stuff I do outside of school
The fact that, fuck man, I’m in JAPAN!!!!

Oh, and Taiwan will probably make that list too ;)